Secondo un'indagine di Eurobarometro la maggior parte dei cittadini europei associa gli alimenti e il loro consumo ad un senso di piacere, derivante dal fatto di scegliere cibi freschi e saporiti (58%) o di godersi un pasto in compagnia di familiari e amici (54%). Il 44% dei cittadini cerca prezzi accessibili per il cibo e associa gli alimenti al senso di appagamento della fame, mentre poco più di un terzo dei consumatori (il 37%) manifesta preoccupazione per la sicurezza alimentare. Infine quasi un consumatore su quattro (23%) pone l'accento su questioni nutrizionali come il controllo delle calorie e dei nutrienti (23%).
Per quanto riguarda la percezione dei rischi personali che potrebbero incidere sulla propria vita, i cittadini europei segnalano al primo posto la crisi economica (20%), seguita dall'inquinamento ambientale (18%). Il rischio di eventuali danni alla salute derivanti dall'alimentazione viene segnalato solo dall'11% degli europei. La maggior parte dei consumatori, infatti, non segnala particolari preoccupazioni legate al cibo, anche se il 19% ha indicato le sostanze chimiche, i pesticidi e altre sostanze come le maggiori preoccupazioni.
Di fronte ad un elenco di potenziali rischi associati agli alimenti, il 31% dei cittadini ha indicato i residui chimici di pesticidi in frutta, verdura e cereali, il 30% gli antibiotici o gli ormoni nella carne e la clonazione di animali per i prodotti alimentari, mentre il 29% ha segnalato le sostanze inquinanti come il mercurio nel pesce e le diossine nel maiale.
Tra altre preoccupazioni minori si segnalano la contaminazione alimentare da batteri (23%), l'aumento di peso (15%) e il non seguire una dieta sana/equilibrata (15%).

FIDUCIA NELLE FONTI DI INFORMAZIONI E NELLE AUTORITÀ DI SICUREZZA
Secondo l'indagine che ha coinvolto un campione di 26.691 persone, in tutti i 27 Stati membri, i cittadini europei esprimono il massimo livello di fiducia nelle informazioni ricevute dai medici (84%), seguite da famiglia e amici (82%), associazioni dei consumatori (76%), scienziati (73%) e gruppi per la protezione ambientale (71%). Le autorità nazionali e l’Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) hanno raccolto un livello alto di fiducia pari rispettivamente al 64% e al 57%, mentre i governi nazionali si sono attestati al 47%.

Qualche giorno fa abbiamo visto come, secondo Greenpeace, la Politica europea sui Biocarburanti metterà a rischio non solo il territorio ma anche le comunità più povere, che combattono ogni giorno contro la fame. Questo perchè, per rispettare gli obiettivi sarà avviato un accaparramento di terre nei Paesi in via di sviluppo da destinare alla produzione di biocarburanti piuttosto che a quella di cibo. Oggi torniamo ad affrontare questo tema, sottolineando quali potranno essere le difficoltà e le sfide dell'agricoltura nei prossimi 40 anni, se non verranno introdotte alcune modifiche nelle abitudini di consumo e nelle modalità produttive.
Secondo i dati presentati ad Agriculturability, la conferenza organizzata da Nomisma, Basf e Food Trend Foundation sul rapporto tra Agricoltura e sostenibilità, nel 2050 la popolazione mondiale sarà composta da oltre 9 miliardi di persone con una crescita concentrata soprattutto in Asia, Africa e America Latina. Una crescita che dovrà essere accompagnata da un incremento consistente della produzione agricola, di almeno il 70%, in un contesto sempre più contrassegnato dalla scarsità di risorse (acqua e cereali in primis).
In più nelle economie emergenti sta aumentando il consumo di alimenti ad alto impatto ambientale, come le carne. Per ottenere un chilo di carne bovina servono in media sette chili di cereali, quattro per un chilo di carne di maiale, due per un chilo di carne di pollo. Cereali che servono per nutrire l'animale. Per quanto riguarda il costo idrico delle carne, secondo le stime se ne utilizzano 16.000 litri per ottenere un chilo di carne di manzo, 2.400 per produrre un hamburger, 140 per ottenere una tazzina di caffè. Per costo idrico, identificato anche con il termine di acqua virtuale” o “water footprint” (impronta idrica), si intende la quantità di acqua dolce impiegata per la realizzazione di un prodotto e per il suo consumo. Ad esempio per la tazzina di caffè i 140 litri necessari considerano tutta l'acqua impiegata, ad esempio, per far crescere la pianta di caffè, trasformare i chicchi, trasportare il prodotto etc etc. Si tratta di un concetto sottovalutato ma molto importante, soprattutto in un contesto di scarsità di risorse idriche.

L'Unione Nazionale Consumatori (UNC) del Lazio ha pubblicato un'interessante guida dal titolo "Pubblicità alimentare e salute dei consumatori - come riconoscere le virtù benefiche dei cibi senza false illusioni". La guida realizzata nell'ambito di un progetto della Regione Lazio ha l'obiettivo di fornire ai consumatori maggiori informazioni sulla pubblicità alimentare, mettendoli in guardai su eventuali abusi e informazioni scorrette presente nei claims.
La pubblicità alimentare, infatti, risulta essere, secondo un'indagine svolta dalla UNC quella ritenuta dai consumatori come maggiormente utile per gli acquisti ed in grado di informare meglio, sebbene induca a consumare più del necessario. Un dato quest'ultimo confermato anche recentemente dalla Coldiretti, secondo cui il 30% del cibo acquistato dagli italiani finisce nella spazzatura. Ecco il motivo per cui i claims pubblicitari devono essere verificati e contenere informazioni corrette che non fungano solamente da richiamo per i consumatori. Nelle pubblicità alimentari si sente spesso riferimenti salutistici del prodotto in grado di mettere al riparo da malattie gravi (quali tumore ed infarto), proteggere dall'invecchiamento, rafforzare le difese immunitarie o ancora aumentare la soglia di concentrazioni. Informazioni di sicuro effetto ma che spesso non sono suffragate da certezze scientifiche. Secondo l'UNC, infatti l’80% dei claims pubblicitari sottoposti al parere dell’Autorità Europea per la Sicurezza Alimentare (EFSA) di Parma sono stati bocciati principalmente per mancanza di adeguati studi scientifici comprovanti gli effetti benefici per la salute. In più accade spesso che vista la mole di lavoro che l'Authority è costretta a giudicare, i tempi di approvazione si allungano e i consumatori rimangono sottoposti ad informazioni pubblicitarie che di informativo hanno ben poco. Tutto ciò in contrasto con l'articolo 2 del Codice del Consumo che prevede il diritto ad una adeguata informazione e ad una corretta pubblicità, leale, trasparente, e che non inganni sulla natura e sulle qualità del prodotto reclamizzato. Di qui l'importanza della guida che si pone lo scopo di offrire ai consumatori un'informazione ragionata sui claims nutrizionali e salutistici che accompagnano la presentazione dei prodotti alimentari di largo consumo.