Il grafico evidenzia che il rapporto debito/Pil inizia a crescere oltre il livello di guardia durante il governo Andreotti III (1976-1979). Durante i governi di Cossiga, Forlani e Spadolini (1979-1982) si registra invece una contrazione. Perché? Sono anni di forte crescita economica, il Pil sale ma la spesa rimane la stessa. Dal 1983 si assiste invece a una decisa inversione di tendenza: il rapporto debito/Pil cresce a dismisura, toccando livelli di allarme (fino ad oggi mai raggiunti) e superando il 121%. Cosa succede in quegli anni? La crescita economica rimane sostenuta, almeno fino al termine degli anni Ottanta. Parallelamente, però, la spesa si impenna in maniera mostruosa: lo Stato sociale viene rimpinguato con riforme che trasformano l’Italia in uno dei paesi con il Welfare più dispendioso e pesante del mondo. Lo Stato spende molto più di quello che incassa e lo fa per garantire servizi, ma se gli sprechi sono molti, moltissimi. Bisogna aspettare il 1993 per vedere scendere il rapporto debito/Pil: in quegli anni il Bel Paese è chiamato ai sacrifici per salvare la propria economia dalla bancarotta. Nondimeno, c’è anche un obiettivo da centrare: l’entrata nell’Euro, per la quale si rende necessaria una riduzione del debito. Il processo va avanti tra alti (governi Prodi) e bassi (governi Berlusconi) fino allo scoppio dell’attuale crisi economica. Essa causa una fortissima contrazione del Pil e dunque – è una fatto matematico – il rapporto sale. A salire è anche il debito in numeri assoluti: se crolla il prodotto, crolla la base imponibile e diminuiscono le entrate; di conseguenza aumenta il deficit prima e il debito poi.
Insomma, si può dire che causa principale dell’ammontare del debito non sia tanto una politica poco attenta alla spesa pubblica, piuttosto la noncuranza dimostrata nei confronti della crescita. Un Pil alto vuol dire una base imponibile più larga, dunque maggior entrate e minor deficit.